Samochód to określenie o bardzo szerokim znaczeniu. Jeżeli każdy pojazd z czterema kołami napędzany silnikiem cieplnym możemy nazwać samochodem, to pierwszy skonstruowano już w 1764 roku przez francuskiego inżyniera wojskowego - Nicolasa-Josepha Cugnota. Był on napędzany dwucylindrowym silnikiem na parę wodną. Przeznaczeniem tego pojazdu było przewożenie dział. Samochód osiągał prędkość maks. 4 km/h, a jego udźwig wynosił ok. 4 ton. Niestety - pojazd nie zdobył wystarczająco dużego uznania.
Dopiero po 40 latach pojawił się nowy model samodzielnie jeżdżącego pojazdu napędzanego energią pary wodnej, który został zbudowany Richarda Trevithicka przy wykorzystaniu silnika parowego Jamesa Watta, który dodatkowo udoskonalił. Tzw. "lokomotywa drogowa" była pierwszym na świecie pojazdem, który przejechał pomyślnie 150 km zabierając jednocześnie ze sobą 12 pasażerów.
Od tamtego czasu nastała "era" konstruowania samochodów napędzanych parą wodną. w 1827 roku Gurney konstruuje omnibus napędzany siłą wrzącej wody.
Dwa lata po tym wydarzeniu Hancock buduje podobny pojazd (omnibus). Oba te pojazdy zaczynają regularną komunikację, a w tym samym czasie pojawia się nowy omnibus, złozony przez doktora Churcha.
I tak rozpoczęła się era motoryzacji. Co prawda poziom samej motoryzacji był jeszcze na dość niskim poziomie, ale fakt w końcu stał się faktem.
Mimo tak dużych postępów, przez kolejne 10 lat wciąż królowały pojazdy z napędem parowym.
Dopiero w roku 1884 nastąpił przełom - Gottlieb Daimler oraz (rok później) Karol Benz budują swoje pierwsze pojazdy z napędem benzynowym i zakładają własne fabryki.
Właśnie te wydarzenia uznano za początek rozwoju samochodu benzynowego.
Od tamtego czasu powstaje wiele nowych wytwórni samochodowych w wielu innych krajach. Dokonuje się również wielu (mniejszych i większych) wynalazków, m.in. wynalezienie opony pneumatycznej przez Johna Boyda Dunlopa.
Sporty samochodowe, w tamtych czasach, były jednym z decydujących czynników wpływających na sprzedaż i rozwój samochodów, bowiem ludzie kupowali głównie te samochody, które zajmowały wysokie miejsca w różnego rodzaju wyścigach i zawodach. Wszystkie liczące się na rynku samochodowym marki wystawiały swoje pojazdy do wyścigów.
Dalszy rozwój samochodu następował etapami. Pierwszy etap został przerwany przez I Wojnę Światową, która pokazała też jak przydają się samochody do przewożenia ludzi lub różnych ważnych towarów. Okres między I a II Wojną Światową był okresem, w którym motoryzacja bardzo się rozwinęła. Samochód został rozpowszechniony na całym świecie, a produkcja taśmowa weszła do codziennego użytku wśród wielu marek samochodów.
II Wojną Światową również przerwała rozwój motoryzacji, lecz od razu po niej nastąpił dynamiczny rozwój motoryzacji. W owym czasie bardzo często zmieniały się używane konstrukcje oraz kierunki motoryzacji.
